一般的な家庭で一生のうち洗濯作業に費やす時間は約１万８０００時間。そのうちの半分９０００時間（３７５日）は洗濯物を畳み・分配し・運んでいる時間に該当するそうです。
もし、洗濯がオール自動化されれば、この９０００時間（３７５日）を、人生に新たに創出することができるということになりますが、近い将来実現する日が来そうです。
ベンチャー企業のｓｅｖｅｎ ｄｒｅａｍｅｒｓ ｌａｂｏｒａｔｏｒｉｅｓ（東京都港区・阪根信一社長・以下、セブンドリーマーズ）はパナソニック、大和ハウス工業と世界初の全自動洗濯物折り畳み機「ｌａｕｎｄｒｏｉｄ（ランドロイド）」の共同開発を開始しました。２０１７年度には出荷開始する予定です。
ランドロイドは「ＡＩによる画像解析」と「ロボティクス」をコア技術としています。乾いた洗濯物をランドロイドに投入すると、ＡＩの画像解析技術で服の種類・大きさなどを認識。それぞれの選択物に合わせた畳み方で、ロボットアームが洗濯物を畳んでくれます。対応する洗濯物の種類はＴシャツ、Ｙシャツ、ズボン、タオルの４種類。大きさは子ども服からスリーエルまで。現時点で折り畳みに費やす時間は一枚あたり、３分40秒程度だそうです。
一度に40枚の洗濯物を投入することが可能ですが、この40枚という量は両親と子ども２人という一般的な４人家族が４・５キロ洗濯機で一度に洗う量に相当すると言います。
今後、４つのフェーズで開発・展開していく予定で、まずは２０１７年に折り畳み専用タイプの販売を開始。そして２０１８年には、介護福祉施設・病院向けに、折り畳んだ衣服を自動で収納できるタイプを発売します。さらに、２０１９年には、洗濯・乾燥・折り畳みを一台でできるオールインワンタイプを発売した後、２０２０年には、住宅に予めビルトインし、折り畳んだ洗濯物を各部屋の収納に自動で配送するタイプの開発を目指しています。
ちなみに、セブンドリーマーズとの共同社である大和ハウス工業は２０１８年に発売予定の介護福祉・病院施設向けタイプを同社運営の介護福祉施設に導入する予定です。また、２０１９年に開発予定のオールインワンタイプを同社のスマートハウスに導入する計画でそうです。
洗濯物を自動で折り畳んでくれたらいいのに―。と誰しも思ったことがあるのではないでしょうか。ランドロイドはそれを叶えてくれる夢の家電として注目を浴びそうです。